Des objectifs scientifiques basés sur des indicateurs biologiques
Comment peut-on décliner la notion de « lagune méditerranéenne profonde et stable » en indicateurs aptes à rendre compte de l’atteinte d’un équilibre écologique pour le milieu aquatique ?
Le Gipreb s’est attaché, avec l’aide de son Conseil scientifique, à préciser cette notion à partir de deux volets de l’écosystème, qui sont à la fois de très bons indicateurs de la qualité d’un milieu lagunaire et qui remplissent des fonctions écologiques essentielles : la macrofaune benthique et les herbiers de phanérogames.
La macrofaune benthique
On désigne par le terme macrofaune benthique l’ensemble des organismes aquatiques vivant à la surface ou à l'intérieur des sédiments (organismes de taille supérieure à 1 mm).
Deux objectifs sont définis :
Objectif 1 : permettre la reconquête de la vie benthique dans les zones les plus profondes de l’étang de Berre actuellement azoïques
La reconquête de la vie benthique là où elle est actuellement absente sera indéniablement le signe d’une amélioration des conditions écologiques. La région centrale de l’étang de Berre est actuellement azoïque en raison des conditions anoxiques qui persistent dans les eaux profondes, conséquence d’une stratification haline marquée. La recolonisation des sédiments par la macrofaune benthique traduira une meilleure oxygénation des fonds et donc une amélioration de la qualité du biotope. De plus, la macrofaune benthique joue un rôle écologique important et sa réapparition sera bénéfique pour l’ensemble de l’écosystème. La macrofaune benthique est un élément important de la chaîne alimentaire. De plus, les organismes benthiques par leur activité de nutrition (filtreurs, déposivores de surface ou de subsurface) et de bioturbation qui entraîne un remaniement et une bioirrigation des sédiments, contribuent au recyclage et à la dégradation de la matière organique, limitant son accumulation sur le fond.
Objectif 2 : permettre l’installation durable d’une biocénose de type SVMC, caractéristique d’une lagune marinisée profonde et stable
Les caractéristiques de l’étang de Berre devraient conduire, en l’absence de perturbations majeures des paramètres hydrologiques et sédimentologiques, à ce que la macrofaune benthique soit de type SVMC.
L’objectif 1 pourra se réaliser à condition de ne plus avoir de stratification haline, ce qui passera par une augmentation et une stabilisation de la salinité de l’étang. Dans la mesure où les caractéristiques des sédiments n’ont pas fondamentalement changé, ces exigences concernant l’hydrologie de l’étang induiront l’installation d’un peuplement SVMC dans tout l’étang (à l’exception d’une région bordant le cordon sableux du Jaï qui sera colonisée par un peuplement Sable fin bien calibré)
Les herbiers de phanérogames
Objectif : la reconquête des fonds de l’étang par les herbiers de zostères avec un recouvrement important sur tout le pourtour par Zostera noltii jusqu’à 3m de profondeur, avec la présence de Ruppia cirrhosa ; la présence de l’espèce Potamogeton pectinatus à l’embouchure immédiate des cours d’eau et une colonisation des fonds par Zostera marina jusqu’à 6m de profondeur dans la zone sous l’influence des entrées d’eau marine.
Les études réalisées ont mis en évidence une nette dégradation des herbiers dans l’étang de Berre. En une quarantaine d’années, les vastes peuplements de phanérogames, témoins d’un milieu en équilibre, ont laissé la place à des peuplements exubérants d’espèces opportunistes, caractéristiques d’un milieu perturbé.