Docteur Jaï et mystères Berre

Quand le Jaï est en colère, certains comme Cedric Bordes aiment le taquiner en slalom, mais ce n'est pas à la portée de tous !

Evidemment l'étang de Berre, ce n'est pas Hawai. L'industrie petrochimique en a fait son terrain de jeu avant les planchistes. C'est indiscutablement l'une des zones les plus sulfureuses de la planète windsurf. Un spot décrié et accusé de tous les maux surtout par ceux qui ne le connaissent pas. Mais l'étang de Berre, c'est aussi et surtout, un vaste territoire aquatique. On y recense une multitude de spots aussi variés que surprenants et un mistral plus que présent comme meilleur allié. Entre usines vieillissantes et pinèdes résistantes, il reste largement la place pour tirer quelques bords dans une eau qui au fil des années reprend des couleurs normales. Accrochez-vous bien car sur l'étang de Berre, vous ne serez jamais à court d'idées.

LES FILS DE L'ÉTANG
L étang a été le théâtre des premiers jibes de quelques grands noms du windsurf français ; on peut citer Olivier Auge ou les soeurs Duby. L'actuelle jeune garde pousse fort Cedric Bordes, Manon Raïsi ou encore Pascal Toselli et Jean-Baptiste Caste sont devenus des cadors pour plusieurs bonnes raisons : l'émulation locale et la fréquence des conditions. Bon nombre de windsurfeurs français ont d'ailleurs déjà glissé sur l'étang car entre Martigues et Marignane de très nombreuses compétitions
ont été et sont toujours organisées. Nous vous proposons un petit tour du propriétaire avec les locataires habituels plus quelques
invités. Les spots et leurs pratiques sont donnés a titre indicatif, il est évident qu'aucun spot n'est dédié spécifiquement à un genre de navigation. Si vous voulez apprendre à Rognac ou faire de la vague à Saint-Chamas, personne ne vous mettra d'amende!

DE L'INITIATION A SAINT-CHAMAS
Attaquons par la partie la plus méconnue de l'étang. Parler de spot parfait pour l'initiation est un gros raccourci. Saint-Chamas, c'est la partie la plus ventée de l'étang. L'avantage de ce spot, c est de proposer un plan d eau relativement plat en toutes circonstances. Par mistral, vous pouvez partir du port, le clapot est minuscule, au bord en tout cas. Le plus du coin, c'est que le mistral arrive avant et s'en va après. En lorgnant un peu cette zone vous pouvez augmenter facilement votre quota de navigations. Entre Saint-Chamas et Berre, la côte est complètement offshore par mistral, c'est un bon endroit pour aller taper
quelques runs. Le vent est assez irregulier mais il y a de quoi s'amuser et découvrir quelques jolis endroits. Par sud-est, ça navigue aussi, un clapot se forme assez vite. Pour ne rien gâcher, la côte possède un véritable charme provençal et parvient à vous faire oublier que l'étang est abîmé. Vous pourrez admirer le vieux pont romain en arrivant dans la ville ou les habitations troglodytes sur la colline. Le côte négatif, ce sont les eaux de la Durance qui continuent à être déversées, apportant trop d'eau douce et de limon pour l'étang.
Y aller • Par la D10 il faut rentrer dans Saint-Chamas, la mise à l'eau du club est au sud du port, chemin des Ragues.

DU SLALOM A MARIGNANE, WHAT Else ?
Marignane, c'est un peu la Mecque du windsurf sur l'étang. D'une part au tout début du spot, vous avez une école de voile : le Club nautique marignanais qui organise de nombreuses compétitions. Vous avez un accès facile depuis l'autoroute et des places de parking à gogo. C est un spot très bien adapté à l'initiation, le clapot reste toujours assez faible à proximité du club. Si vous aimez les bosses, par mistral filez plus à l'ouest, le clapot augmente rapidement et peut même devenir très gênant pour les non spécialistes du spot. Par baston, vous aurez votre quota de jumps en un seul bord. Ça n'arrête pas ! Le vent tourne au sud-est ?
Pas de panique, prenez votre planche de slalom et allez tirer quelques bords de speed, c'est irregulier, mais ça déboule. Le point négatif, c'est la proximité de l'aéroport à l'est, la zone est strictement interdite à la navigation.

Pour s'y rendre : De I'A55 ou depuis l'A7 prenez la direction Marignane. II faut entrer en ville. Rapidement vous allez voir des panneaux qui indiquent la plage du Jai, il reste à suivre la flèche. En arrivant sur l'étang vous tombez en premier sur le club, si vous continuez encore deux ou trois kilomètres vous arrivez au spot plus bump and jump.

DU FREESTYLE À ROGNAC
Rognac, c'est le petit spot qui gagne à être connu mais qui veut rester discret. Bien niché entre les pins, ce coin est quasiment invisible. Seul un discret panneau sur la D 113 vous indique la base nautique. Au programme sur ce spot : peu de clapot, du vent et une bonne brochette de passionnés qui ne sont pas là pour se prendre la tête. Sessions entre potes, barbecues aux belles journées, les locaux savent apprécier leur petit coin de paradis. Si les amateurs de freeride et slalomeurs connaissent le coin, ce sont les freestyleurs qui commencent a flairer le bon spot. Il fonctionne bien par mistral et vent d'ouest, mais cale un peu par
sud-est. Plus au sud, à quelques centaines de mètres, Vitrolles possède aussi son spot et sa base. Les conditions y sont très similaires. Le bémol, c est la présence des usines face aux spots.

Y aller : Depuis l'A7 sortie 28 Berre-Rognac. Prenez la direction de Berre, mais dès que vous êtes sur la D113 prenez la direction Rognac-Vitrolles et scrutez les panneaux.

DE LA VAGUE A CHÂTEAUNEUF
Le waveriding, c'est bien la discipline la plus curieuse pour un étang. Pourtant, le spot du Jai est réputé par ceux qui y vont mais décrié par les autres. Ne vous attendez pas à trouver la journee idyllique avec vent de côté et doux zéphyr vous séchant mollement le maillot. Non, le spot ne devient marrant que par baston. En réalité, dès que le vent atteint 25-30 noeuds, un gros clapot se forme. II peut monter à la taille du bonhomme rapidement quand le vent dépasse force 7. Avec une vague toutes les quatre secondes, vous avez du boulot ! Plus le mistral est nord, plus l'angle est favorable, plus ça saute et plus ça surfe. Le Jai constitue finalement un excellent spot de sauts dans le vent fort. Quelques spécialistes arrivent même à claquer de jolis surfs face à la vague, mais faut en vouloir ! La plage ne comporte aucun danger hormis le muge sauteur (la concentration de mulets est parfois surprenante) et une petite digue. Rien de méchant, mais du marrant surtout quand vous savez qu'au même moment à Carro 100 personnes luttent sur une vague de 50 cm.

Pour y aller : Prendre l'A55 sortie la Mède et direction Châteauneuf. Vous passez le supermarché et au rond point c'est à gauche. Continuez la route sur deux ou trois kilomètres. Le spot est au niveau du club hippique.

DU FREERIDE À MARTIGUES
Le club de voile et la mise à l'eau principale se situent en bordure de la ville de Martigues vers le nord. Ici vous gréez peinard sous la pinède ! Ensuite, soit vous choisissez de rester pour tirer des bords face au club, soit vous jouez a l'explorateur en remontant plus au nord. Là, vous serez agréablement surpris du changement de décor. Terminé les usines, les autoroutes, les avions, l'eau est belle et retrouve une jolie transparence. Le bord de mer est magnifique, sauvage avec des pins qui viennent se
tremper les racines au ras de l'eau. De temps en temps, une plage vient s'intercaler entre la forêt et le plan d eau. C est une surprise et un sacré dépaysement en quelques bords. Par fort mistral, un gros clapot secoue le spot et vous pouvez envoyer quelques bons sauts sans problème. Si vous remontez vers Varage, le spot est franchement bump and jump. Attention aux moules, elles sont tranchantes.

Pour y aller : Par I'A55 sortie 13a en direction de Martigues et d'Istres. Suivez la D5 sur trois kilomètres en direction d'Istres Figuerolles juste après le Lycée Paul Langevin, c'est à droite, la base est indiquée.

DU SPEED À BERRE
Le moins que l'on puisse concéder c'est que pour arriver au spot de Berre, il faut être motivé. Vous devrez en effet longer quelques usines aux odeurs louches, traverser une ville aux airs peu cléments et vous retrouver dans un de ces coins a la Mad Max qui peut faire peur mais qui a un certain cachet. Pour les fans de speed et de solitude, le spot vaut un détour. Le parcours est lisse comme du verre et le run est abattu comme il faut pour peter des records. Personne ne viendra polluer votre
accélération... à part les odeurs. Attention aux oies et aux flamants, ils viennent se regrouper fréquemment par ici. Quelques filets sont là pour vous mettre en garde sur la profondeur de l'eau. Prudence pour les ailerons si vous allez un peu plus à l'ouest, les bidons qui flottent signalent des filets. Ne tournez pas autour.

Pour y aller • Depuis l'A7 sortie Berre, traversez la ville et allez en direction des salins. C'est 500 mètres après les dernières habitations.

TERMINE LES USINES, LES AUTOROUTES ET LES AVIONS, L'EAU EST BELLE ET RETROUVE UNE JOUE
TRANSPARENCE. LE BORD DE MER EST MAGNIFIQUE, SAUVAGE AVEC LES PINS QUI VIENNENT TREMPER
LEURS RACINES DANS L'EAU.

COUPER LE CORDON
La plage du Jai (au sud de l'étang) est un fin cordon de sable qui sépare l'étang de Berre de l'étang de Bolmon. II comprend aussi une piste qui relie Marignane à Châteauneuf les Martigues. Problème, l'érosion grignote peu à peu cette zone. La solution retenue est de la protéger en fermant l'accès aux automobiles. En conséquence, une partie du Jai n'est plus accessible en voiture. Pour le moment, cela ne change pas grand-chose. Les spots ont toujours leurs parkings habituels, mais bientôt, il faudra changer vos habitudes et se stationner dans les espaces prévus. Libre ensuite à chacun de se rendre en navigation sur l'endroit qu'il préfère.

LE JAÏ RESTE L'EXEMPLE PARFAIT DU SPOT QUI SOUFFRE D'UNE IMAGE DÉSASTREUSE MALGRÉ UN POTENTIEL FANTASTIQUE. Passé les 30 noeuds, le Jai devient un vrai terrain de décollage, ce n'est pas Léo Ray qui vous contredira.

DES FLOTS BLEUS À L'OR NOIR
Un peu d'histoire... Les Romains ont commencé à coloniser ce petit coin de paradis voilà 2 000 ans, puis les industriels s'en sont emparé dès 1928 C'est après la seconde guerre mondiale que les choses empirent significativement avec la multiplication des usines et raffineries autour de l'étang. La pêche devient ensuite interdite à cause des rejets industriels qui contaminent les poissons. En 1966, c'est un coup quasiment mortel qui est porté à l'écologie de l'étang : afin d'alimenter une centrale hydroélectrique, EDF détourne les eaux de la Durance vers l'étang. En quelques années, l'eau devient saumâtre et se charge en limon, c'est l'asphyxie. Cependant, comme un boxeur entre deux coups et pas complètement KO, l'étang se relève. Avec le durcissement des normes antipollution EDF est contraint de reduire ses rejets de façon drastique. Aujourd hui, on assiste à une véritable résurrection de la vie du plan d'eau. La pêche est autorisée, les moules colonisent les rivages peu à peu. Mais il reste frappant de voir à quelle vitesse l'étang peut changer de physionomie. Une année pluvieuse par exemple et tout se trouve chamboulé. En outre, de temps en temps quelques rejets accidentels viennent semer le trouble parmi les muges. Fuites, accidents, explosions, la présence des usines présente toujours des risques. Avec les contraintes imposées en Europe pour la
sécurité et l'environnement couplées à des consommations de produits pétroliers en baisse les industriels font leurs calculs et
envisagent la fermeture de certains sites. Les rumeurs annonçant l'arrêt des raffineries de la Mède ou de Berre ne cessent plus. Un tournant dans l'ère industrielle de l'étang semble donc s'amorcer. II prendra un certain temps et se fera dans la douleur car l'industrie fait vivre de nombreuses familles.

ET LES CONDITIONS ?
Les statistiques de vent sont excellentes, mais c'est plus complexe qu'il n'y paraît ! Par franc mistral, tout l'étang est arrosé, la question ne se pose pas. Attention de temps en temps, le vent est même trop violent, n'allez pas sortir la planche de formula si vous avez du mal à tenir la portière. En début ou fin de mistral, la partie nord-ouest de l'étang est nettement mieux arrosée par Eole. Un tour entre Martigues et Saint-Chamas s'impose. D'avril à août les régimes de brise s installent, il faut surveiller de près ce qui se passe. Si le flux général est sud-ouest, il y a de fortes chances qu'un gros thermique sorte de sa tanière en fin d'après-midi. Dans ce cas c'est la partie sud-est du Jai qui est la plus opérationnelle. II faut aussi avouer que le vent d'ouest a du mal à rentrer sur cette zone. Par sud-est c'est assez curieux, il doit exister un bouton on-off, car c'est tout ou rien ! En quelques secondes, l'étang peut se couvrir de moutons. Dans cette direction, les spots principaux deviennent de jolis terrains de jeux pour les slalomeurs. Quid des températures ? L'eau se met rapidement à la température de l'air en raison de sa faible profondeur. Oubliez l'hiver, elle est simplement glaciale ! A 6 °C autant aller en mer ! Entre mars et novembre, c'est toujours jouable. En
plein été, c'est maillot obligatoire, l'eau est plus chaude qu'en mer.

ET NOTRE SANTÉ ?
Contrairement à ce que l'on peut imaginer, la baignade dans certaines zones de l'étang est beaucoup moins dangereuse qu'en mer. Des spots urbains de la côte méditerranéenne subissent des contaminations bactériologiques bien plus critiques. Sur l'étang, vous avez peu de chance de ramener une gastro ou un staphylo en souvenir. Le plus grave problème est lié à l'air. Les gens vivant et travaillant dans le pourtour de l'étang présentent des taux de mortalité lies aux cancers supérieurs à la moyenne nationale. Mais des problèmes d'asthme et de bronchite touchent eux des familles entières.

L'étang de Berre fait partie de ces aires de jeu un peu trop oubliées des médias. II vient nous rappeler que dans les terres ou sur les milliers de kilomètres du littoral français les spots méconnus pullulent ! Le Jaï ce n'est donc pas Hawaii, mais il reste l'exemple parfait du spot qui souffre d'une image non raffinée bien qu il offre un potentiel très intéressant. Y tirer quelques bords ne vous fera pas de mal, au contraire !





NUMÉROS UTILES
ECOLES ET CLUBS
Cercle de voile de Martigues.
Tél : 04 42 80 08 62
Club nautique marignanais
Tél : 04 42 09 02 18
Cercle nautique de Rognac
Tél : 04 42 87 16 03
Club de voile de Vitrolles
Tél : 04 42 75 06 35
Nautic club Miramas
Tél : 04 90 50 81 17
SURFSHOPS
Hot Mer, Martigues.
Tél : 04 42 49 16 11
www.hotmer.com
Hot Mer Jai
Tél : 04 42 34 47 50
La voile libre, Fos
Tél : 04 42 05 16 15
www.lavoilelibre.com
Le marin, Carro
Tél : 04 42 42 88 99
www.carro-surfshop.com
Gliss attitude, Marseille
Tél : 04 91 45 27 71
www.glissattitude.com

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