La restauration écologique du canal du Rove et des étangs de Bolmon et de Berre

Que ce soit pour un projet de restauration, qui vise à rétablir l’intégrité biotique préexistante d’un écosystème dégradé en termes de composition spécifique et de structure des communautés, ou pour un projet de réhabilitation, qui insiste sur la réparation des processus, de la productivité et des services de l’écosystème, la première question à laquelle répondre est celle de l’objectif à atteindre.
Dans le cas des étangs de Berre et de Bolmon cette question apparaît cruciale. En effet, comme tout milieu lagunaire, ces écosystèmes ont connu une histoire complexe faite de nombreux changements d’état en raison des constantes interactions homme – milieu. La réhabilitation ou la restauration de ces lagunes ne peut pas s’appuyer strictement sur une référence absolue, théorique, qui serait indiscutable. L’écosystème a évolué tout au long de son histoire, en fonction des actions de l’homme dont il faut tenir compte aujourd’hui pour se projeter vers l’avenir. La réflexion sur des écosystèmes de référence pour les étangs de Berre et de Bolmon apparaît dans ce contexte un préalable nécessaire dans la démarche de restauration. « Un écosystème de référence peut servir de modèle pour planifier un projet de restauration et plus tard pour l’évaluation de ce projet […]. Typiquement, la référence représente un point d’évolution avancé qui se situe quelque part le long de la trajectoire de restauration attendue. En d’autres mots, l’écosystème restauré est supposé finalement imiter les attributs de la référence et les buts et les stratégies du projet sont développés dans ce sens. » ( James Aronsson,Society for Ecological Restoration International Science & Policy Working Group.2004).
Ce concept s’applique parfaitement au projet de restauration de l’étang de Berre : il s’agit non pas de viser le retour à un modèle historique strict, mais de faciliter la reprise des processus qui permettront le retour de l’écosystème vers sa trajectoire attendue. Restaurer l’étang de Berre veut donc dire lui redonner les attributs d’un écosystème en bon état écologique, remplissant les fonctions naturelles et socio-économiques que l’on peut attendre d’un milieu lagunaire, tout en tenant compte du contexte actuel. Il ne serait pas réaliste de s’appuyer sur un modèle qui correspondrait par exemple à une situation antérieure aux aménagements structurants liés au développement de la navigation maritime et fluviale.