Le fonctionnement des lagunes
Les lagunes constituent une interface dynamique entre le milieu terrestre et le milieu marin, créée par le jeu des apports sédimentaires et des courants côtiers. Sans intervention humaine, leur dynamique est régie par leur profondeur, les apports d’eau douce et de sédiments par le bassin versant et les apports d’eau salée et de sable par la mer. Ce sont des milieux confinés, zone de mélange des eaux, et donc particulièrement sensibles aux apports telluriques d’origine anthropique ou non.
De leurs caractéristiques géographiques et physiques découlent un certain nombre de spécificités écologiques. Les écosystèmes lagunaires offrent ainsi une mosaïque de milieux dans lesquels s’installent différents peuplements végétaux et animaux. Cette diversité est en particulier le résultat des caractéristiques hydriques des espaces lagunaires (gradients d’influence du bassin versant et du domaine marin), de la salinité des eaux, du degré ou du niveau de submersion et de la nature des sédiments.
Les lagunes possèdent une grande capacité de production biologique, favorisant le développement et la croissance des poissons, des coquillages et des crustacés. Elles constituent ainsi le support d’activités économiques importantes que sont la pêche et la conchyliculture. Les eaux lagunaires sont dans la plupart des cas plus riches que les eaux marines et certains organismes marins viennent profiter de cette nourriture à certains stades de leur existence (croissance des alevins, maturation sexuelle des adultes).
Par ailleurs les lagunes jouent un rôle écologique d’épuration des eaux en provenance des bassins versants. Par leur volume, elles protègent les villes littorales des inondations et constituent également de véritables infrastructures naturelles protégeant la côte de l’hydrodynamisme et de l’érosion sédimentaires.
Enfin, les milieux aquatiques et les zones humides sont très souvent des milieux remarquables du point de vue paysager. Ils constituent des espaces de loisirs appréciés (sports et loisirs nautiques, promenade, activités de plein air, découverte de la nature, etc.).