Les usages, activités nautiques et exploitation des ressources marines : développement et contraintes
L’étang de Berre satisfait différentes fonctions : Ecosystème ; Milieu récepteur ; Générateur de ressources marines ; Site de vie et de loisirs terrestres et nautiques.
Nous nous attacherons principalement ici à l’exploitation des ressources marines, notamment les moules, et aux activités nautiques. Concernant la collecte des moules : L’activité conchylicole fut très développée dans l’étang de Berre au début du 20ème siècle et jusque dans les années 50. Cette activité a progressivement périclité pour disparaître complètement avec la densification du tissu urbain et industriel et la mise en service de la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas. A partir de 1957 la pêche est interdite dans l’étang de Berre. Cette interdiction sera levée en 1993 pour les poissons mais se maintiendra pour l’exploitation des coquillages jusqu’en 2008 avec un classement en D.
Sur demande des professionnels de la pêche et en partenariat avec les Affaires Maritimes le Gipreb a lancé mi-2005 l’acquisition des connaissances nécessaires à la réalisation de l’étude de zone dont sont issus les classements des zones conchylicoles. Cette étude terminée, les professionnels de la pêche ont effectué une demande de classement de l’étang auprès des affaires maritimes permettant aujourd’hui de délivrer 50 licences d’exploitation aux pêcheurs locaux. L’extension de l’exploitation de cette ressource reste néanmoins aujourd’hui contrainte par la méconnaissance des stocks disponibles et par la persistance des risques d’anoxie des couches profondes.
Concernant le nautisme : Comme pour l’activité conchylicole la baignade fut une activité très présente sur l’étang de Berre dans la première moitié du 20ème siècle. La fréquentation des plages à progressivement diminuée jusqu’au début des années 2000 en raison de la dégradation de la qualité des eaux, de l’image dégradée de l’étang et du manque d’entretien des plages pour atteindre une fermeture quasi-totale des plages de l’étang.
Dès 2004, un programme ambitieux de mesures de la qualité sanitaire des eaux a été mis en place. Il porte sur le plan d’eau lui-même et sur l’ensemble des sites de baignade. La fréquence de prélèvement y est quatre fois plus élevée que les exigences réglementaires. En parallèle de nombreux travaux d’amélioration du fonctionnement ont été mis en place sur les réseaux d’assainissement riverains.
Aujourd’hui, ce sont 14 plages qui sont ouvertes à la baignade avec des qualités majoritairement excellentes ainsi que 21 structures proposants des activités nautiques et de nombreuses manifestations de loisirs et sportives utilisant le plan d’eau. Les contraintes s’exerçant sur ces activités résident dans l’eutrophisation du milieu à l’origine de développements d’ulves exubérants dont les échouages participent à l’entretien d’une image dégradée du plan d’eau.
Raphael GRISEL
Chargé de mission Contrat d’Etang
GIPREB – Cours Mirabeau 13130 Berre-l’étang