Promenade autour du Bolmon
Des airs de petite Camargue avec ses tamaris par milliers et ses tapis de sansouire et salicorne, voilà ce qui se donne à voir du côté de l'étang de Bolmon. Un lieu préservé, apaisant, où la nature est reine : un espace naturel protégé, un refuge pour des milliers d'oiseaux, un paradis pour le développement d'une dizaine d'espèces d'orchidées parmi lesquels l'ophrys de Bertoloni, l'orchidée Barlia ou l'ophrys speculum... Il se raconte d'ailleurs dans les milieux botaniques, à la manière des légendes, qu'il est possible d'y observer des espèces très rares : à la fin du siècle dernier, on aperçut la très rare ophrys miroir. Elle ne se montra qu'une saison... Le millénaire s'ouvrit avec l'observation de l'orchidée araignée...
Pourtant, pour apprécier ce petit bijou naturel de 800 hectares, situé à cheval sur les communes de Marignane et Châteauneuf-les-Martigues, il faut savoir faire abstraction des désagréments de l'industrialisation et de la modernisation de la région. Le bruyant ballet des avions de l'aéroport de Marignane, les tractopelles et autres engins de transports de la décharge de matériaux inertes, le ronflement incessant de l'autoroute A55 sont là pour rappeler au promeneur qu'il est en territoire conquis et dominé par la machinerie industrielle de l'homme. Sans oublier la pollution des eaux du Bolmon. Stagnantes, troubles, souillées, elles ne sont pas engageantes. Ses plages sont jonchées de déchets, dont on pourrait dresser un catalogue à la Prévert : pneus, bouteilles de verre, canettes, caddies, électroménager en tout genre, chaussures... triste vision qui chagrine le coeur et l'esprit alors que l'endroit pourrait devenir un coin de paradis au milieu des villes.
Malgré tout, le charme bucolique de cette lagune agit sur le promeneur.
L'étang du Bolmon se tient à l'écart de celui de Berre par le cordon dunaire du Jaï. Il plane une ambiance hors-du-temps sur cette plage, couverte à chacune de ses extrémités de maisonettes dont les ancêtres furent certainement des cabanons de pêcheurs. En tournant le dos à la "petite mer de Berre", le promeneur découvre les sentiers dessinés par les pas des chevaux.Comme un écho lointain, un petit village de pêcheurs de Marignane est implanté au bout du chemin de l'Esteou, entre l'embouchure de la Cadière et le canal du Rove. De bric et de broc, cet ensemble de cabanes défit le rythme urbain. Un cygne a fait son nid entre les dépouilles nostalgiques des barques de pêcheurs. des chats multicolores se lovent sur les toîts de tôle, se gorgeant de soleil. les criailleries des oies recouvrent le bruit des réacteurs. plein d'espoir, le promeneur imagine le jour où les plages seront simplement nettoyées pour laisser exprimer leur charme naturel.
En enjambant le canal du Rove et parquant son véhicule près de la station d'épuration de Marignane, un parcours pédestre permet de découvrir le Bolmon. A moins de préférer l'emprunter à partir du parking de Patafloux, situé près de la déchetterie de Châteauneuf-les-Martigues.
Quelque soit la direction, les sentiers livreront les secrets de la faune et de la flore de l'étang au regard observateur. Quelques surprises ornithologiques pourront être au rendez-vous comme l'observation au printemps du crabier chevelu, de la nette rousse ou encore du chevalier Sylvain. Les Paluns sont couverts de roselières qui sont précieuses à la faune : elles y nichent et trouvent une grande part de son alimentation. Elles sont pleines de vie, de cris et de chants. La langue de terre est aussi occupée par une manade. Les taureaux n'hésitent pas à venir s'abreuver dur les pentes des darses creusées à partir du canal du Rove. En empruntant le sentier pédestre, le promeneur se perd parmi les tamaris : entre Bolmon, Barlatier et les marais des Paluns, le temps se laisse oublier et ce lieu hors du commun se laisse apprécier.
L'étang du Bolmon, en parvenant à garder une authenticité naturelle au coeur des formes industrielles de l'activité humaine, laisse envisager des perspectives optimistes quant à la réhabilitation de l'étang de Berre : celles de pépites vertes et sauvages, dont les populations locales sauront apprécier toutes les richesses.
Pratique
Deux entrées piétonnières pour l'étang du Bolmon existent : au sud du canal du Rove, depuis la déchetterie de Châteauneuf-les-Martigues (chemin de Patafloux) ou près de la station d'épuration de Marignane (chemin des Macreuses). L'étang peut-aussi être observé depuis la plage du Jaï, dont les accès sont indiqués dans les centre-ville de Marignane et de Châteauneuf-les-Martigues.