Un couple de Belges a ouvert des chambres d'hôtes au Ranquet

Elle était institutrice à Ostende. Lui, conservateur du musée militaire. Une vie toute tracée... ou presque. Début 2011, Marleen et Danny, 53 ans, Loosvelt décident de tout plaquer. Ils prennent une année sabbatique et quittent "la grisaille" de leur Belgique natale, pour ouvrir des chambres d'hôtes, dans le sud de la France, "au soleil". C'est à Istres qu'ils posent leurs valises, après avoir eu un coup de coeur pour un terrain au Ranquet. "On a une vue imprenable sur l'étang de Berre, ne cesse de s'émerveiller Marleen. À chaque fois que l'on ouvre les volets, c'est magique !" Il aura fallu quelques mois de travaux et pas mal d'huile de coude pour que le couple belge puisse ouvrir "La petite cigale d'or" : trois chambres (dont une familiale) aux noms chantants (Lavande, Olive et Pétanque), une cuisine commune, une terrasse avec piscine... L'accueil y est chaleureux, la déco sobre, avec quelques touches d'originalité dans chacune des pièces, et la vue, à couper le souffle.

Après une petite année "d'échauffement" durant laquelle Marleen et Danny ont été très pris par les travaux d'aménagement, les choses sérieuses peuvent désormais commencer. Leur objectif ? "Mettre Istres sur la carte internationale" indiquent-ils, avec leur joli accent. Autrement dit, faire connaître une ville, qui, il faut le reconnaître, n'est pas réputée en premier lieu pour son attrait touristique. "Il y a un fort potentiel, poursuit Marleen. C'est une destination méconnue. Or, elle offre de nombreux avantages, de par sa situation géographique. C'est une ville assez centrale, pas loin de la Côte bleue, de Martigues, mais aussi d'Arles, de la Camargue. Du culturel, de la nature... Il y en a pour tout le monde." Quant à la ville en elle-même, "on a découvert des coins magnifiques. Nous sommes à deux pas de la plage du Ranquet, qui a été totalement réaménagée... Et puis, il y a vraiment de quoi faire : des randonnées, visiter le centre ancien, le marché, le jet d'eau, les étangs, etc. Nous sommes en train d'étudier des circuits." Toutes ces activités, ces idées de balades, Danny et Marleen les proposeront à leurs hôtes. Hôtes français, mais pas seulement : ils espèrent en effet profiter de leur nationalité afin de faire venir des groupes belges et ainsi élargir encore un peu plus la notoriété d'Istres.

Le contact avec les gens, le soleil istréen, la bonne humeur : une chose est sûre, les Loosvelt ne regrettent pas une seule seconde leur reconversion!

La petite cigale d'or : 36 chemin de la Digue, au Ranquet. www.petitecigaledor.com 06 16 08 24 37

SDURAND

La Provence