Un territoire méconnu
Souvent décrit comme un site exclusivement industriel, évoquant immanquablement des images de pollution, l'étang de Berre recèle cependant de véritables richesses. D'une superficie de 155 km2, il constitue l'une des plus grandes lagunes méditerranéennes d'Europe.
Loin des rives industrialisées, la côte Ouest offre des paysages méconnus à travers petits ports et villages provençaux, garrigues et pinèdes, vastes espaces naturels, rebaptisés «petite Camargue» ou «Venise provençale». Au delà d'un espace patrimonial et paysager de grande valeur, l'étang de Berre est aussi un espace social, économique et culturel de premier plan.
Le «pays» de l'étang de Berre, soit l'étang et son bassin versant, recouvre, en effet, un espace très fortement investi par les activités humaines : habitat, industries, tourisme, déplacements, loisirs, pêche, etc. Près de deux cents cinquante mille habitants vivent dans les dix communes du pourtour de l'étang de Berre.